《2012年饮料市场趋势观察研究预测报告》研究表明，目前，的饮料产量仍将保持年10%左右的增长速度。饮料工业协会发布《饮料行业“十二五”发展规划建议》，该会保守估计，未来5年，饮料总产量将保持12%至15%的年均增速。
在市场潜力如此的饮料市场，是墨守陈规、无所作为还是推陈出新，勇于尝试？
2012年3月，在上海举办的第十六届食品添加剂和配料展览会（FIC2012）的展会现场，我们如约会见了英国泰莱（Tate&Lyle）贸易有限公司亚太区市场总监许秀娟（S.K.Hui）女士。就在一个月前，泰莱公司亚太区宣布在其新推出的OPTIMIZE？优化饮料配方服务中，面对亚洲市场的具体需求发布了30余种降糖解决方案，为本地制造商优化饮料甜度、提升品牌竞争力、降低增甜工序成本提供了便利条件。在饮料市场还有很大发展空间的大背景下，这一消息将带给我们多少意义？
对于优化饮料这个思路，我们首先要明确的是为什么要优化，怎样去优化。为什么要优化其实很容易理解，无外乎是由于成本上升和新的消费趋势所带来的压力。目前，各大生产企业面临着原材料价格飙升所导致的利润下滑的严峻局面。与此同时，消费者在通货膨胀的压力下对其开支也开始持更加谨慎的态度，但与此同时对健康、营养、美味的要求只增不减。那么该通过何种途径来平衡这一趋势呢？
优化，即是在满足消费者更高健康需求的基础上降低成本。问题的关键就在于如何进行优化。
“其实难拿走的是糖”，许秀娟女士认为目前消费者以不牺牲口感为前提的降糖需求给食品添加剂和配料企业提出了极大的挑战。但另一方面，基于糖的高额成本，这项挑战又显得极具价值。
“大的挑战就是降糖的同时达到与全糖相似的口感，满足消费者对口感的需求，并达到降低甜味剂的成本的目的。事实上，单纯的降低配料的成本很容易，但能做到与全糖相似的口感是需要一定的技术的。很多配料生产商在降糖方面可以做到节约10%—20%的甜味剂成本，但在泰莱全体同事的共同努力下我们可以做到节约30%—40%的甜味剂成本，甚至是40%~50%或以上，这在行业来讲，已经是挑战极限了。”
“我们在增甜、质构以及酸体系方面的深厚知识，将有利于饮料制造商开发更多美味可口的低糖饮料。我们的技术专家十分了解各种甜味剂的独特味道特征，也清楚如何设计增甜体系以利用甜味剂混合时产生的协同效应，使甜味剂混合使用时的优势发挥到，以帮助生产企业实现成本节约大化。我们的解决方案可以帮助生产企业节约高至30%或以上的甜味剂成本。”泰莱公司亚太区特种食品配料研发总监陈平博士在泰莱以“优质配料成就您的”为主题的座谈会上也谈到了泰莱在降糖方面的竞争优势。
可能大家认识泰莱是从糖和甜味剂开始的。一直以来，泰莱公司都将创新作为公司从不间断发展的方向之一，并在美国芝加哥成立了创新中心。因此泰莱甜味剂种类也日渐丰富，包括营养性与非营养性、天然型与人工型等，其增甜技术也渐趋。比如，无热量高倍甜味剂善品？糖？蔗糖素的发现使泰莱走进了80多个国家，该产品也已被5000余种产品信任使用于食品开发。此外，泰莱公司于2011年推出了新型甜味剂——PUREFRUIT？罗汉果甜苷，该款产品是罗汉果提取物，全天然且无热量，为凉茶等具有亚洲特色的饮品带来了健康新选择。
我们知道，泰莱的优化方案并不仅仅只存在于饮料中，在烘焙食品、甜点、蛋奶糕、方便食品等各食品细分领域中也随处可见，但成本节约的优势在饮料上体现的更明显，因此，泰莱认为饮料在甜味优化方面是一个很好的借鉴。
“优化在液体里面体现成本节约会比较大，我们现在有些配方甚至有达到70%、80%，可是在固体来讲，要补质构，成本节省就不会那么明显，故此优化甜味在饮料方面是有立竿见影的效果”，许秀娟表达了泰莱公司对饮料市场前景的看好。
随着消费者对低热量、低脂肪、、营养均衡的食品和饮料的追求的不断升温，优化是未来食品和饮料的行业发展的必然趋势。那么该如何兼顾成本优势和市场需求呢？在优化饮料方面，泰莱的做法是在不影响消费者口感的前提下，凭借其对甜味剂的深厚知识和先进技术，帮助客户把代替糖的比例推至极限，从而节省成本。或许您也可以尝试一下。
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